実証性（ないし創作的行為の混入）への批判とエピソード
剣の流派は一刀流とも無外流とも伝えられているが、確実なことは不明である。特技の「左片手一本突き」から、斎藤は左利きだったという説もあるが、史実である可能性は低い。後世、小説家などの創作のなかで左利きとされているものもあるが、中島登の残した絵図の描写では、右利きの者と同じ位置で刀を構えている。沖田総司や永倉新八と並んで、新選組最強の剣士の一人といわれている。永倉は弟子に「沖田は猛者の剣、斎藤は無敵の剣」と語ったという。「斎藤一」という名は、京都に移ってから新選組全盛期にかけてのものである。最初の名前は山口一である。「一」の名は、彼の誕生日に由来するともいわれるが史料的根拠はない。文久2年、江戸で刃傷沙汰を起こして京都へ逃亡し、斎藤一と名を変えた。慶応3年に山口二郎と改名。会津藩に属して戊辰戦争を戦っている時期には一瀬伝八を名乗った。斗南藩に移住する直前、藤田五郎と改名した。明治5年の壬申戸籍には「藤田五郎」として登載されている。斎藤一と藤田五郎は別人であるとする説もあるが、実兄である山口廣明の恩給請求書に藤田五郎が親戚として署名していること、藤田五郎の子孫が所蔵する「藤田家文書」が斎藤一を名乗った時期から書きはじめられていること、義理の父・倉澤平治右衛門が記した「御守護職以降憶測誌」でも斎藤一を「藤田五郎」と記していることなどから、現在は別人説が否定されている。
1951年に『羅生門』がヴェネツィア国際映画祭で金獅子賞を受賞し、クロサワとともにミフネの名も世界に知れ渡った。1961年に初の海外作品『価値ある男』ではメキシコ人役で主演。その後の海外の名優との競演は、以下の作品などが挙げられる。アラン・ドロンは三船を『日本の兄』と尊敬し、自らがプロデュースするブランドの香水「サムライ SAMOURAI」の香りのイメージを、「三船敏郎を基調とした日本のサムライ」とした。また20世紀を代表する世界的な有名俳優であるマーロン・ブランドも飛行機に乗っていた際、三船が同乗している事を知るや自分から挨拶に行ったというエピソードがあり、三船が死去した時も弔電を送っている。黒澤のファンとしてその影響を受けたジョージ・ルーカスが監督を務めた『スター・ウォーズ』で、ダース・ベイダー役の申し出を断り、『スター・ウォーズ/ジェダイの復讐』にてダース・ヴェイダーの素顔、アナキン・スカイウォーカーの役をオファーされるが、これも辞退した。
文久2年に放免され、翌文久3年、浪士組に参加する。同年3月、浪士組の江戸東帰が決まると、近藤勇、芹沢鴨らとともに京に残留したが、その後脱退し、郷里に戻った。元治元年、天狗党の乱に参加。上州での献金活動に奔走するが、栃木宿で幕府軍の追討を受け、下野国持宝寺で自害した。享年44。墓碑は生家に建てられている。対馬藩出身。千葉周作の次男、千葉栄次郎の門に入り、北辰一刀流を修めた。 1863年2月、江戸で浪士隊に加わり上京。殿内義雄・家里次郎の一派となる。浪士隊江戸帰還決定後、近藤勇、芹沢鴨らと共に京都に残留。壬生浪士組、結成時24名の一人となる。隊に在籍中は近藤らと共に行動。
婦人服販売会社を営む傍ら、1990年に週刊テーミスに連載された『とられてたまるか!』でデビュー、1991年に学習研究社から単行本化される。ペンネームは、元々仁侠映画の主人公と同姓同名にしようとしたが、編集者から変更の要請があり、直前に変更。初めて新人賞の予選を通過した小説の主人公の名前を急遽使用することになったという。当初の作品傾向から悪漢小説を中心とした作家としての認知が先行したが、1992年、“将来この路線に埋もれることのないよう”に、“かけがえのない習作”として『プリズンホテル』を執筆。1995年に『地下鉄に乗って』で吉川英治文学新人賞を受賞した後は、清朝末期の宮廷を舞台に宦官を主人公として時代を活写した大作『蒼穹の昴』が1996年に直木賞の候補作となり、さらに翌年『鉄道員』にて直木賞を受賞するなど、作品の範囲は劇的な展開を見せている。「小説の大衆食堂」を自称、「書くのは最大の道楽」と語り、作家生活14年以上、70冊を越える著書を書き上げた今日も執筆活動への意欲を見せている。現代小説では「平成の泣かせ屋」の異名を持ち、人情味あふれる作風に特徴がある。自らの祖先は武士であったといい、『壬生義士伝』などの新撰組を材に求めた作品のほか、人間の不変さを描いたという『お腹召しませ』などの作品がある。東京人であることにこだわっているが、ダイナミックな変化により町名の変更など過去を振り捨てて発展する東京のあり方には疑問を持っている。昔の町名や区画が今も残る新宿区が好きだといい、「角筈にて」など小説の舞台になることも多い。
